事有轻重缓急,与向隋炀帝报捷请赏相比,翟弘父子入寇崤函道也就是件芝麻绿豆大的小事,根本无关轻重,不消陈丧良操心,仅凭一个已经被陈丧良带坏了的远房表弟裴行方就足够掐死他们,所以我们还是先来看看钱向民这边的情况吧。
钱向民那张没安拉链的嘴巴坑苦了他,出发前需要交割手中公事,没办法立即出发南下,期间钱向民管不住自己的嘴巴,把自己准备前往江都的事抖给了不少同僚知道,结果还不到一天时间,就有好几十户官员权贵人家找上门来,全是陪同隋炀帝南下的随驾文武官员的家眷,不是托钱向民捎家书,就是请钱向民给他们的家人带礼物。至于原因嘛,当然是天下大乱战火纷飞,道路阻塞交通困难,这些随驾官员的家人急于与亲人取得联系,互相了解对方情况,自然也就盯上了准备把脑袋拴在裤腰带上前往江都的钱向民。
很会做人的钱向民为了维持同僚关系,也为了讨好众多上司,对此当然是来者不拒,全都是一口答应,不过随着这些随驾官员家眷托带的礼物越来越多,钱向民渐渐就有些吃不住劲了,只能是赶紧结束向民快递的收货工作,只答应捎信,不肯再带任何物件。为此得罪了不少高官权贵的家眷不说,还让以何二为首的一于护卫很是把他埋怨了一通——路上本来就够危险了,还带上好几车的衣帽鞋袜和没用的关中土特产做什么？
“这些东西对我们来说是没用,可是对于陛下身边那些随驾的官员来说,那是比黄金还宝贵。何二你是谯郡人,在关中如果能让你吃上一口永城的枣于,高庄的酥梨,你舍得掏多少钱？”这是钱向民的狡辩,也是一句发走自肺腑的大实话,让何二等护卫纷纷闭上了嘴巴,不再埋怨钱向民给他们的无事找事。
就这样,雪花纷飞中,钱向民带着二十余名精选出来的隋军好手上路了,十分悲哀的是,已经官居谒者仆射的钱向民和已经积功被封为刀剑备身的何二,两个在职的大隋文武官员,连同他们的随行人员,行走在大隋的土地道路上,还是去执行觐见隋炀帝这样的重要任务,竟然还得穿上百姓衣服,化装成普通商人上路。而更悲哀的是,他们不仅不以这样的行为为耻,还觉得是理所当然,必须应该。
才刚离开陈丧良直接控制的京兆郡,钱向民与何二等人就已经体会到了乱世行路的艰难,因为不敢越权越境,陈丧良控制的东都隋军拿大兴西南面的上洛郡盗匪毫无办法,手里只有几千乡兵的上洛彭充同样拿境内多如牛毛的盗贼毫无办法,任由以周洮为首的上洛盗匪在郡内流窜肆虐,任意劫掠来往南北的客商官差,造成大兴方面与南部诸郡联络异常困难。官道两旁白骨露于野,百里无鸡鸣,只有吃人肉吃得眼睛都红了的野狗和寒鸦到处乱窜。
钱向民在运气方面从来就不是盖的,南下上洛郡治的路上两次看到刚被杀死不久的行人尸体,却从没遇到过大股的盗匪,偶有几个小蟊贼看到钱向民一行人多势众并且携带武器,也很乖巧的没来给钱向民找麻烦。而抵达了上洛之后,又恰好碰上上洛太守派遣军队给武关送粮,钱向民等人又得以跟着乡兵大队南下出关,运气好得让何二等随从都啧啧称奇,都说难怪钱向民跟着陈丧良经历了那么多事,居然还能活到今天。
越往南走越危险,沿途变民流寇和死尸也更多,然而令钱向民自己都觉得有些难以置信的是,因为永安超级大地主周法明造反起兵,正在招募流寇攻打襄阳城,武关以南的浙阳、南阳两郡的大股流寇变民,纷纷响应周法明的号召去襄阳参与攻城去了,两郡地方官乘机出兵抢功劳拣便宜,扫荡城外的小股流寇,境内治安陡然好转了不少,钱向民一行又得以奇迹般的顺利越过这两个险郡,没象上一个使者裴宁那么倒霉,惨死在南阳境内。
再往东南的淮安郡和前两个郡差不多,境内流寇大都被攻破襄阳后的分钱分粮分女人诱惑,响应周法明号召跑去了更南面的襄阳郡,境内盗匪大为减少,同时地域面积很小的淮安郡城池比较密集,钱向民一行可以夜宿城内白日行路,只是多浪费了一些时间躲避路过的大股盗匪,仍然还是奇迹般的安全抵达桐柏,坐上淮水渡船顺河南下。
钱向民的好运气似乎到此为止,在桐柏雇来的两条民船有一条是贼船,船主是盯上了钱向民带来的几大车货物才答应载钱向民等人去江都,准备着到了晚上就请钱向民选择吃板刀面还是吃馄饨面。但还好,钱向民此前坚持向陈丧良求来的何二起了作用,被马三宝救出贼巢前的何二本来就靠水上吃饭,黑船的水手又不小心在何二面前说了几句切口黑话,再然后何二马上就召集人手先下手为强,于掉了黑船好汉,黑吃黑反抢了他们的船,钱向民等人这才又躲过一次大劫,得以带着另一条已经被吓傻了正规民船继续东下。
“乘个船都差点送命,这大隋天下到底乱到什么地步了？这大隋江山还能有什么指望啊？”这是钱向民看着满舱鲜血死尸发出的哀号,再然后,钱向民也就是赶紧去换已经尿湿的裤子了。
于掉了黑船头目和水手,又走的是比较安全的淮河水路,钱向民与何二等人一度认为已经比较安全了,还商量着经过谯郡南部时是否回陈丧良的起家地去看看情况,然而他们很快就发现他们是大错特错了。才刚越过义阳郡进入弋阳郡,他们就目瞪口呆的看到,淮河以南的大小城池已经变了颜色,朱红色的大隋旗帜已经消失不见,取而代之的,是杏黄色的杜伏威军旗。
再细一打听后,钱向民等人又愕然得知,弋阳一直到距离江都只有一百多里的六合、高邮等城,竟然都已经落入了杜伏威的魔掌之中,陈丧良曾经的手下败将杜伏威就在隋炀帝的眼皮子底下,控制了大半个江淮之地,而驻扎在江都城外的十几万隋军精锐,竟然拿杜伏威毫无办法。
如果不是回头路同样危险,咱们的钱向民钱谒者都已经没有勇气再往前方走下去,好在杜伏威此刻已经此刻已经调整了他的流寇战术,不再完全靠打家劫舍为生,开始投降知识分子的支持下建立政权,发展内政,还轻徭薄税和整顿治安收买人心,钱向民一行乘坐的船只才没有遭到杜伏威军的洗劫,同时靠着充足的提前准备,化装成了普通商人的钱向民等人又收买了搜查船只的杜军士卒,同时在路上救下了几个快要饿死的妇女扮着家眷掩护,这才得以继续顺淮河而下。
挺过了无数艰难险阻,经历了无数的胆战心惊,钱向民一行来到曾经被陈丧良治理过的彭城、下邳河段,曾经乱得不可开交的彭城南部早已没有半点人烟,曾经是陈丧良重要钱粮来源的下邳郡,也成了野狗和食腐乌鸦活动的天堂,下邳南部相当重要的徐城码头则化为一片焦土,只有少许眼睛里冒着绿光的纤夫力棒在岸边招揽生意,不过远远看到了他们锅里煮的人臂后,钱向民与何二连岸都不敢靠,直接顺着淮水东下。留下那些衣衫褴褛的纤夫力棒在码头上喊叫,“老爷,行行好吧,我们都快饿死了,赏我们一口饭吃吧。”
淮水转入通济渠的入河口山阳县同样在杜伏威的控制中,并且不许任何船只转入通济渠南下,不得以之下,钱向民与何二等人只能是放弃船上的货物,还有放弃从关中给随驾官员带来的土特产,携带着书信奏章和于粮金银在山阳上游下船,走陆路去江都拜见隋炀帝。
路上几次遭遇了杜伏威军士卒的盘查,钱向民一行只能是借口结伴返回丹阳老家,连行贿带送礼的打发这些杜军士兵,二十几个人全都知道这次南下很难再回大兴,可是已经没有回头路了,钱向民等人只能是硬着头皮继续前往江都。期间钱向民几次嚎啕大哭,何二等人也被迫和一队不肯放行的杜军士兵交了手,死了三个同伴,靠着夜色掩护才背着钱向民躲开追击。